甘肃省天水市地跨黄河、长江两大流域，处于南北方交界地带，丘陵、山地、河谷交错，气候温润、光照充足。 1956年，西北农业科学研究所在天水县花牛公社附近建设苹果山地栽培示范区。花牛公社农业站以蛇果为母本，培育出了苹果新品种——花牛苹果。 1965年秋，听说香港正在举办国际水果博览会，花牛公社花牛寨大队的社员们怀着试试看的心情，挑选了两箱品相较好的“花牛"苹果送去参加评选。 天水县独特的地理和气候条件孕育的花牛苹果独具特色：肉质细密、口感松脆、香气浓郁，色、形、味俱佳。 在香港国际水果博览会上，花牛苹果受到专家和顾客的一致好评，一举夺魁。香港媒体称，“中国的西北地区有个‘花牛国’，生产优质的‘花牛’苹果，品质超过美国的王牌苹果‘蛇果’，并压倒世界各国名牌水果。” 喜讯传来，社员们难掩激动，连夜写信向毛主席报喜，并精心挑选了两箱苹果寄往北京，以表达对毛主席的敬仰之情。
毛主席品尝后非常喜爱，在家中会见时任甘肃省政府主席邓宝珊时，就拿花牛苹果招待他，并称赞道：“你家乡天水的苹果好吃！” 随后，毛主席让中共中央办公厅秘书室从他的稿费中拿钱，按照香港市场价把两箱苹果钱给花牛寨大队的社员们寄过去，并代他致函表示感谢。 不久，花牛寨大队的社员们就收到了来自中共中央办公厅秘书室的回信：
"天水县花牛公社花牛寨大队全体社员： 九月廿三日寄给毛主席的信和苹果都已收到，谢谢你们的盛意。 希望你们继续努力，艰苦奋斗，进一步发扬自力更生，奋发图强的革命精神，在今后的生产上，取得更大的成绩。 中央早有不收群众礼物的规定，请你们以后不要再送。为了不使你们的收入受到影响，现汇去人民币四十四元八角二分，请查收。 此致 敬礼 中共中央办公厅秘书室（印） 一九六五年十月九" 随信寄来的，是四十四元八角二分钱现金。
收到中共中央办公厅秘书室的回信和毛主席所付的苹果钱，花牛寨大队的社员们感动不已，他们将来函勒石树碑，永志纪念。 |
